🐸 Une grenouille pour se moquer d’un camarade ? ❄️ Un flocon de neige pour parler de cocaïne ? 🍆 Une aubergine qui n’a plus grand-chose à voir avec la cuisine ? Sur les réseaux sociaux, les messageries et les jeux vidéo, les emojis ne servent plus uniquement à exprimer une émotion ou à illustrer une conversation. Certains ont acquis des significations détournées, parfois humoristiques, parfois sexuelles, parfois associées aux drogues ou utilisés pour humilier d’autres internautes. Ces codes peuvent surprendre les parents, les éducateurs et même les professionnels de santé. Pourtant, ils ne sont pas nécessairement nouveaux et ne constituent pas un langage secret partagé par tous les adolescents. Un même emoji peut avoir une signification différente selon le pays, la plateforme, le groupe d’amis ou le contexte de la conversation.
MedecinGeek propose un décryptage par thématique de ces significations, en distinguant les usages documentés de ceux qui restent incertains.
Comment les emojis ont-ils acquis un double sens ?
L’histoire des emojis commence bien avant les réseaux sociaux actuels. Les premiers pictogrammes utilisés sur les téléphones japonais ont progressivement été intégrés aux standards internationaux, notamment Unicode.
La grenouille 🐸 et le mouton 🐑 figurent dans Unicode 6.0, publié en octobre 2010. Leur création n’avait évidemment aucun rapport avec le cyberharcèlement.
C’est leur appropriation par différentes communautés qui a progressivement multiplié leurs significations.
Trois mécanismes expliquent une grande partie de ces détournements.
– La métaphore : un mouton peut désigner une personne qui suit les autres sans réfléchir ; un serpent peut représenter quelqu’un de déloyal.
– Le jeu de mots : le maïs 🌽, corn en anglais, peut remplacer porn pour évoquer la pornographie. Les nouilles 🍜, noodles, peuvent rappeler nudes, les photographies dénudées.
– Le langage communautaire : certains groupes adoptent des symboles particuliers, parfois pour plaisanter, parfois pour communiquer entre initiés ou tenter d’échapper à certains dispositifs de modération.
Ces usages sont variables et évoluent rapidement. Il serait donc trompeur de présenter un dictionnaire universel des emojis.
Cannabis : des feuilles qui ne désignent pas toujours des plantes
Certains emojis végétaux sont utilisés pour faire référence au cannabis dans des conversations ou des annonces de vente de substances.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| 🍁 Feuille d’érable | Cannabis, drogue |
| 🌿 Herbe | Cannabis, marijuana |
| 🍃 Feuilles | Cannabis, consommation ou fumée |
| 🥦 Brocoli | Cannabis, par analogie visuelle |
| ☘️ Trèfle | Cannabis dans certains codes recensés |
| 🌴 Palmier | Cannabis dans certains guides américains |
La feuille d’érable et les feuilles végétales figurent dans plusieurs répertoires de codes relatifs aux drogues, comme le brocoli qui est notamment signalé. Mais attention : une feuille d’érable peut simplement évoquer le Canada, un brocoli un repas et un trèfle la chance !
Le contexte est déterminant : une succession de messages évoquant des prix, des quantités, des livraisons ou des transactions est plus informative que la présence isolée d’une plante.
Cocaïne : quand la neige change de signification
La cocaïne est fréquemment représentée dans certains lexiques numériques par des références à la neige ou à la couleur blanche.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| ❄️ Flocon | Cocaïne, poudre blanche |
| ☃️ Bonhomme de neige | Cocaïne |
| 🌨️ Nuage neigeux | Cocaïne |
| 🎱 Boule n°8 | Cocaïne, parfois référence à une quantité |
| 🔑 Clé | Cocaïne ou mode de consommation |
| 💎 Diamant | Cocaïne ou méthamphétamine selon le contexte |
Ces associations figurent notamment dans les guides de la Drug Enforcement Administration (DEA), l’agence américaine de lutte contre les stupéfiants. Il ne faut cependant pas transposer automatiquement ce vocabulaire aux conversations des adolescents français. En France, les observations de l’Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT) montrent que les réseaux de trafic utilisent les messageries et les réseaux sociaux, avec des codes visuels susceptibles d’évoluer selon les produits et les groupes.
Autres drogues, médicaments détournés et substances psychoactives
Les codes ne se limitent pas au cannabis ou à la cocaïne.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| 💊 Pilule | Médicaments, MDMA ou autres drogues |
| 🍬 Bonbon | MDMA, ecstasy |
| ⚡ Éclair | MDMA dans certains codes |
| 💙 Cœur bleu | Méthamphétamine dans certains codes |
| 💎 Diamant | Méthamphétamine, crystal meth |
| 🔮 Boule de cristal | Méthamphétamine |
| 🍇 Raisin | Sirop contenant de la codéine |
| 🍼 Biberon | Boisson contenant du sirop de codéine |
| 💜 Cœur violet | Sirop de codéine dans certains répertoires |
| 🍄 Champignon | Champignons psychédéliques |
| 🎈 Ballon | Protoxyde d’azote, gaz hilarant |
| 🔌 Prise | Fournisseur ou revendeur de drogues, « plug » |
Les associations concernant la méthamphétamine, les médicaments, le sirop de codéine et les revendeurs sont notamment rapportées dans des documents de la DEA. L’association entre le ballon et le protoxyde d’azote est signalée mais elle ne suffit pas à identifier une consommation.
Plusieurs de ces emojis sont particulièrement ambigus. Un cœur bleu peut être un simple signe d’affection. Un biberon peut être utilisé dans une conversation concernant un nourrisson. Une pilule peut parfaitement illustrer un traitement médical.
Il faut également distinguer les messages évoquant une substance, ceux qui proposent une vente et ceux qui témoignent d’une consommation effective. Les trois situations n’ont pas la même signification clinique ni les mêmes implications.
Sexualité, pornographie et demandes de photographies intimes
Les détournements sexuels constituent probablement les exemples les plus familiers des adultes. Certains sont largement reconnaissables dans l’argot numérique anglophone. D’autres sont plus anecdotiques ou dépendent de communautés particulières.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| 🍆 Aubergine | Pénis |
| 🍑 Pêche | Fesses |
| 🍒 Cerises | Seins |
| 🌮 Taco | Organes génitaux féminins |
| 💦 Gouttes | Excitation sexuelle ou éjaculation |
| 👅 Langue | Allusion sexuelle, notamment au sexe oral |
| 🧠 Cerveau | Sexe oral dans certains usages anglophones |
| 🍜 Nouilles | Nudes, photographies dénudées |
| 🍝 Spaghettis | Allusion possible aux nudes, moins documentée |
| 👀🍜 Yeux + nouilles | Demande possible de photographies intimes |
| 🌽 Maïs | Pornographie, « corn » pour « porn » |
| 🐪 Chameau | Allusion sexuelle possible, peu documentée |
La diffusion de certains de ces codes est favorisée par la langue anglaise. Le passage de corn à porn, par exemple, est bien connu dans ce que les chercheurs appellent l’algospeak, un ensemble de substitutions linguistiques utilisées notamment pour tenter de contourner la modération automatisée.
Une étude publiée en 2023 dans Social Media + Society a analysé ces pratiques auprès de 19 créateurs de contenus adultes. Elle montre leur diversité, sans démontrer que tous ces codes sont connus des adolescents.
Allusion sexuelle, demande de nudes et sextorsion : trois situations différentes
– Un emoji sexuel peut correspondre à une plaisanterie, une conversation consentie ou une proposition explicite.
– Une demande insistante de photographie intime soulève une autre question, particulièrement lorsqu’elle concerne un mineur.
– La sextorsion implique quant à elle une menace ou un chantage visant à obtenir de l’argent, des images ou d’autres actes.
Un emoji de nouilles ne constitue donc pas, à lui seul, un signe de sextorsion. Ce sont les échanges, les pressions exercées et la situation des personnes concernées qui permettent d’identifier le risque.
Cyberharcèlement : des animaux, des objets et des insultes visuelles
Un emoji ordinaire peut devenir un outil de moquerie, voire participer à un cyberharcèlement, lorsqu’il est utilisé pour viser ou humilier une personne.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| 🤡 Clown | Ridicule, moquerie |
| 🐑 Mouton | Suiveur, personne sans autonomie |
| 🐸 Grenouille | Moquerie sur l’apparence dans certains usages |
| 🐍 Serpent | Trahison, faux ami |
| 🗑️ Poubelle | Personne jugée nulle ou sans valeur |
| 🧢 Casquette | Mensonge, accusation de mentir |
| 🦧 Orang-outan | Moquerie, parfois insulte raciste |
| 🐒🍌 Singe + banane | Peut véhiculer des insultes racistes |
| 🏅 Médaille | Participation possible à une attaque collective |
La casquette constitue un exemple intéressant. Dans l’argot anglophone, cap désigne un mensonge et no cap signifie approximativement « sans mentir ». Mais certaines autres interprétations sont moins établies.
La grenouille : une histoire internationale. Une étude portant sur des échanges Twitter entre 2012 et 2018 a montré l’évolution des contextes d’utilisation de la grenouille. En 2014, elle apparaît notamment en association avec Kermet les commentaires sarcastiques. D’autres associations se développent ensuite autour du personnage Pepe the Frog. Aux États-Unis, Pepe est récupéré par certains groupes extrémistes, au point d’être intégré à la base de symboles haineux de l’Anti-Defamation League en 2016.
Mais le même personnage est utilisé en 2019 lors des manifestations de Hong Kong, cette fois dans un contexte de contestation politique.
Quant à l’association « grenouille = personne laide », elle apparaît dans des alertes médiatiques américaines dès 2017, sans qu’une diffusion générale chez les adolescents ait été démontrée. Une grenouille ne signifie donc pas automatiquement une insulte, encore moins une adhésion à une idéologie extrémiste.
Une médaille peut-elle devenir du harcèlement ? Oui, et un exemple français est particulièrement révélateur.
En février 2021, des milliers de commentaires contenant des emojis de médailles ont été publiés de manière coordonnée contre des comptes Instagram de Slate. Le symbole, habituellement positif, servait alors à participer à une opération collective visant une cible.
Ce cas illustre une distinction fondamentale : la violence ne réside pas nécessairement dans le symbole, mais dans la manière dont il est utilisé.
Codes idéologiques, masculinisme et discours extrémistes
D’autres signes sont associés, dans certains contextes, à des communautés idéologiques ou à des discours haineux.
| Symbole | Signification possible |
|---|---|
| 💊 Pilule | Red pill ou black pill selon le contexte |
| 🔴 Cercle rouge | Référence possible à la red pill |
| 🧨 Pétard | Association à la red pill dans certains récits |
| 💯 Cent | Croyances masculinistes dans certains contextes spécifiques |
| 🐸 Grenouille / Pepe | Références communautaires ou politiques, parfois extrémistes |
| 14/88 ou 1488 | Combinaison utilisée dans certains milieux suprémacistes blancs |
| (((nom))) | Triple parenthèse historiquement utilisée pour le ciblage antisémite |
La série britannique Adolescence, diffusée en mars 2025, a contribué à médiatiser plusieurs lectures idéologiques d’emojis, notamment autour des communautés dites « incels ».
Il ne faut cependant pas confondre les codes présentés dans une fiction avec un vocabulaire universel réellement utilisé par tous les jeunes.
La croyance dite « règle 80/20 » des milieux incels, par exemple, ne constitue pas une loi scientifique de l’attirance. Dans ce domaine, l’observation des propos, des contenus consultés, des communautés fréquentées et des comportements est beaucoup plus informative que celle d’un symbole isolé.
Humour, émotions et relations : attention aux mauvaises interprétations !
Tous les doubles sens ne traduisent pas un danger. Certains sont simplement devenus des éléments du langage numérique quotidien.
| Emoji | Signification possible |
|---|---|
| 💀 Crâne | Mort de rire |
| 😭 Visage en pleurs | Rire intense ou émotion forte |
| 😐 Visage neutre | Agacement, froideur, humour pince-sans-rire |
| 🙃 Visage retourné | Ironie, sarcasme, malaise |
| 🫠 Visage qui fond | Gêne, épuisement, sentiment d’être dépassé |
| 🚩 Drapeau rouge | Signal d’alerte dans une relation |
| 💜 Cœur violet | Affection ou appartenance à une communauté, notamment BTS |
| 🍉 Pastèque | Peut exprimer un soutien à la Palestine |
Ces exemples sont importants parce qu’ils montrent combien une interprétation littérale peut être trompeuse.
Un adolescent qui envoie un crâne n’annonce pas nécessairement une mort. Celui qui utilise un visage en pleurs n’est pas forcément triste. De même, le zèbre 🦓 est présenté dans certains guides comme une référence possible à la scarification. Pourtant, il constitue aussi un symbole de reconnaissance pour des communautés concernées par les syndromes d’Ehlers-Danlos. Un pictogramme ne peut pas être utilisé comme un indicateur clinique autonome.
Au-delà des emojis : mots codés, chiffres et comportements
Les emojis ne représentent qu’une partie des transformations du langage numérique. D’autres procédés sont utilisés dans les conversations.
| Expression | Signification possible |
|---|---|
| Nudes / noods | Photographies dénudées |
| Corn | Pornographie |
| Seggs | Sexe |
| Unalive | Mort, suicide ou fait de tuer selon le contexte |
| PNJ / NPC | Personnage non joueur ; parfois insulte visant une personne jugée passive |
| Red pill | Métaphore de révélation d’une prétendue vérité, parfois utilisée dans des milieux masculinistes |
| Looksmaxxing | Recherche d’optimisation de l’apparence physique |
| No cap | Sans mentir, vraiment |
Les pratiques méritent également d’être examinées : messages répétés, groupes organisant une attaque, partage non consenti d’images ou exclusion collective. Les chercheurs qui étudient les formes de haine exprimées avec des emojis montrent que celles-ci peuvent poser des difficultés aux systèmes automatisés de détection. Cela ne signifie pas que les emojis échappent systématiquement à la modération.
Parents et soignants : comment utiliser ces informations ?
Face à ces nouveaux usages, la tentation peut être grande de vouloir mémoriser un dictionnaire de symboles pour surveiller les conversations des adolescents. Cette approche présente plusieurs limites. D’abord, les significations évoluent. Ensuite, elles peuvent différer entre communautés. Enfin, certains symboles ont des usages parfaitement ordinaires ou positifs. Pour MedecinGeek, l’objectif ne doit donc pas être de transformer les parents en enquêteurs spécialisés dans le déchiffrage des emojis. Il est préférable de comprendre les interactions et de dialoguer avec les jeunes.
Cinq questions utiles pour ouvrir la discussion
« Dans ton groupe d’amis, que signifie cet emoji ? »
« Est-ce une plaisanterie ou est-ce que quelqu’un se sent visé ? »
« Est-ce que ces messages reviennent souvent ? »
« Est-ce que plusieurs personnes participent à ces échanges ? »
« Est-ce que cela a des conséquences sur ton sommeil, tes relations, ton humeur ou ton envie d’aller en cours ? »
Lorsqu’un cyberharcèlement est suspecté, il est important de conserver les échanges et leur contexte, d’éviter la diffusion supplémentaire de contenus humiliants et de solliciter de l’aide. Le 3018, opéré par l’association e-Enfance, accompagne les jeunes, les familles et les professionnels confrontés au harcèlement et aux violences numériques. Il est gratuit et accessible sept jours sur sept.
Conclusion : comprendre les emojis sans voir des dangers partout
Les emojis sont devenus une composante du langage numérique. Certains peuvent effectivement participer à des échanges concernant les drogues, la sexualité, le harcèlement ou des discours haineux. Mais leur interprétation demande de la prudence.
Une feuille ne signifie pas nécessairement cannabis. Un flocon de neige ne prouve pas une consommation de cocaïne. Une aubergine n’indique pas automatiquement une conversation sexuelle problématique et une grenouille n’est pas toujours une insulte.
Le véritable enjeu n’est pas de reconnaître tous les codes, mais de comprendre ce qui se passe derrière les échanges numériques. C’est précisément dans cette compréhension que les parents, les éducateurs et les professionnels de santé peuvent jouer leur rôle, sans diaboliser les pratiques des adolescents.
Références :
- Drug Enforcement Administration (DEA). Emoji Drug Code: Decoded.
>>> Lien pour téléchargement (Pdf : 5,9 Mo) - Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT). Substances psychoactives, usagers et marchés : tendances en 2024. 2025.
>>> Lien pour téléchargement (Pdf : 1,6 Mo) - Emojipedia. NSFW Emoji List et dictionnaire des significations.
>>> Lien - Robertson A, et al. Semantic Journeys: Quantifying Change in Emoji Meaning from 2012–2018. 2021.
>>> Lien pour téléchargement (Pdf : 2,1 Mo) - Kirk H, et al. Hatemoji: A Test Suite and Adversarially-Generated Dataset for Benchmarking and Detecting Emoji-Based Hate. NAACL, 2022.
>>> Lien pour téléchargement (Pdf : 1,5 Mo) - Steen E, Yurechko K, Klug D. You Can (Not) Say What You Want: Using Algospeak to Contest and Evade Algorithmic Content Moderation on TikTok. Social Media + Society, 2023.
>>> Lien pour téléchargement (Pdf :981,7 Ko) - e-Enfance. Cyberharcèlomètre
>>> Lien pour téléchargement (Pdf : 400 Ko) - Cybermalveillance.gouv.fr. Que faire en cas de cyberharcèlement ?.
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