L’essor des technologies numériques et des réseaux sociaux a transformé nos modes de communication, offrant des opportunités inédites de connexion. Cependant, cette hyperconnectivité soulève un paradoxe : bien que les écrans soient censés rapprocher les individus, leur usage excessif peut accentuer le sentiment d’isolement. Nous verrons ainsi la différence entre Isolement social et solitude, le coté superficiel des réseaux sociaux et le « Fear Of Missing Out » ou FOMO
Isolement social versus sentiment de solitude
Il est crucial de distinguer l’isolement social, défini comme une absence objective de contacts sociaux, du sentiment de solitude, qui relève d’une perception subjective d’un manque ou d’une perte de relations affectives satisfaisantes. Ces deux phénomènes ne se recoupent pas systématiquement : une personne peut être socialement entourée tout en se sentant profondément seule, ou inversement, vivre isolée sans éprouver de solitude. Dans ce contexte, les technologies numériques et les écrans jouent un rôle ambivalent. D’un côté, ils peuvent partiellement combler l’isolement en facilitant les interactions sociales virtuelles, notamment chez les personnes âgées ou en situation de particulière (COVID). Les réseaux sociaux, les applications de messagerie, les jeux en ligne ou même la vidéoconférence peuvent maintenir un lien social et éviter un repli total sur soi.
Cependant, ces interactions virtuelles peuvent également aggraver le sentiment de solitude, notamment si elles sont perçues comme superficielles ou si elles ne répondent pas aux besoins émotionnels profonds. La médiatisation excessive du lien social par des plateformes comme TikTok® ou Facebook® peut créer une illusion de présence et de proximité, sans pour autant satisfaire le besoin de lien réel et significatif. Des études montrent que le sentiment de solitude peut augmenter en corrélation avec le temps passé devant un écran, surtout lorsqu’il remplace des interactions physiques authentiques. Par ailleurs, les jeunes et les étudiants semblent particulièrement vulnérables à cet effet, notamment lors de la généralisation de l’enseignement à distance durant la pandémie.
Des liens en ligne parfois peu satisfaisants
Même si nous échangeons beaucoup en ligne, ces relations ne nous apportent pas toujours ce que nous cherchons sur le plan humain. On peut discuter, envoyer des messages ou commenter des vidéos… sans forcément se sentir vraiment connecté aux autres. C’est parfois le cas chez les jeunes qui passent du temps sur des plateformes comme TikTok® ou YouTube® : ils peuvent ressentir un décalage entre ce qui semble être une vie sociale active à l’écran, et un sentiment de solitude dans la vie réelle.
Ce malaise vient en partie de ce que la société – et surtout les médias – nous disent sur la solitude. On la présente souvent comme quelque chose de négatif, un signe de manque ou d’échec personnel. Cette idée peut influencer notre regard sur nous-mêmes : si l’on se sent seul, on pense que c’est forcément un problème, même si ce moment de solitude est normal ou passager.
À force de voir des images de bonheur constant, de liens forts et de popularité sur les réseaux sociaux, on peut se mettre à croire que nos propres échanges, plus discrets ou moins intenses, ne valent pas grand-chose. Résultat : on se sent encore plus isolé, même si on est en ligne toute la journée. Cela peut donner l’impression que les liens numériques sont superficiels, pas assez vrais, et qu’ils n’aident pas à se sentir vraiment vu ou compris.
Ce phénomène touche surtout les plus jeunes, qui sont très exposés à ces modèles idéalisés de relations. Cela invite à réfléchir à la façon dont on parle de la solitude et à l’importance de revaloriser des liens simples, authentiques, même s’ils ne sont pas spectaculaires.
L’illusion de la connexion permanente
Le phénomène du Fear Of Missing Out (FOMO), ou « peur de manquer quelque chose« , est amplifié par les réseaux sociaux où les utilisateurs sont sans cesse exposés aux moments forts des autres. Cette exposition, souvent idéalisée et sélective, peut générer des comparaisons sociales défavorables, renforçant le sentiment d’exclusion et de solitude. Une étude a mis en lumière que le FOMO est significativement lié à des niveaux accrus de solitude, addiction aux réseaux sociaux et tendance à la comparaison sociale.
De plus, l’usage passif des réseaux sociaux — le simple fait de faire défiler les contenus sans interaction active — semble exacerber cet effet. Ce lien est confirmé par des recherches récentes qui associe le FOMO et l’inquiétude sociale à une utilisation problématique des smartphones et des réseaux sociaux, en particulier chez les jeunes adultes.
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